テキサスのポーカーが、ずっとそこに住んできた法的グレーゾーン

テキサスのポーカー・プレイヤーのほとんどは、自分の金曜の夜のゲームを技術的に合法にしている条文を読んだことがない。読む必要もない — 顔を出し、座席代を払い、カードを打つ。法的な部分は誰か別の人が処理してある。

The Lodge の家宅捜索は、それを変えた。突然、この問いはもはや理論的なものではなくなった:ポーカーはテキサスで本当に合法なのか? 答えは大半の人が思っているよりも複雑であり、そしてあなたが card room で打とうと、home game で打とうと、オンラインで打とうと、重要なことだ。

テキサスで賭博は違法である

ここから始めよう。これは多くの人が飛ばすところだからだ。テキサス州法のもとでは、賭博は犯罪だ。Texas Penal Code 第 47 章はそれを明確に示している。ゲームや競技の結果に賭けをしたり、金銭を賭けて偶然に依存するゲームをプレイしたりすれば、あなたは違反を犯していることになる。それがデフォルトだ。それ以外のすべては、そのデフォルトに対する例外である。

Card room たちがそれに頼って生きている例外

Penal Code 第 47.04 節 — 「Keeping a Gambling Place」 — はその違反をこう定義する:

(a) ある人が、承知の上で、自己所有または自己の管理下にあるいかなる不動産、建物、部屋、テント、車両、船舶、あるいはその他のいかなる財産をも gambling place として使用し、または他者にそれを使用させる場合、あるいはそれがそのように使用されることを見越しまたは期待してそのような財産を貸し出すまたは提供する場合、その者は違反を犯す。

これは Class A misdemeanor である。しかし、その直後に affirmative defense が続く:

(b) 本節に基づく起訴に対し、以下のことは affirmative defense となる:

(1) 賭博が private place において行われたこと;

(2) いかなる者も、自己の個人的勝ち分以外の経済的利益を受け取っていないこと;および

(3) 技量または運による有利さを除き、負けるリスクと勝つ機会がすべての参加者にとって同一であったこと。

これだけだ。これが、テキサスのあらゆる card room がその上に立っている法的基盤のすべてである。60 テーブルの poker room を想定して書かれたわけではない penal code の中にある、3 つの条件。

「Affirmative defense」 が実際に意味するもの

これは日常会話のなかで失われてしまうディテールだ。Affirmative defense は「合法である」ことと同じではない。その意味は、その行為が起きたことを認めること — はい、この敷地内で賭博が行われました — そのうえで、それら 3 つの条件が満たされているから免責されるべきだと主張することだ。

あなたは捜査を避けるために affirmative defense を持ち出すのではない。家宅捜索を防ぐために持ち出すのでもない。起訴された後の裁判で、なぜ自分が無罪とされるべきかを主張する材料として持ち出すのだ。それは盾であって、力場ではない。法廷のなかであなたを守る。しかし、法廷に引きずり出されるそのこと自体からは守ってくれない。

別の世界のために書かれた 21 年前の意見書

テキサス最大のポーカー・ルームをいま倒した法的文書は、そもそもポーカー・ルームを念頭において書かれたものではなかった。

Attorney General Opinion GA-0335 は、2005 年 6 月 20 日、当時の AG Greg Abbott(現知事)によって、Ector County District Attorney からの質問に答える形で発行された。質問はシンプルだった:on-premises の酒類販売許可を保有するバーまたはレストランは、Texas Hold-Em のポーカー・トーナメントを開催できるか?

意見書は 2 つのシナリオを扱った。一つ目:あるバーが $25 から $50 のバイイン、実際の金銭が賭けられ、賞金がプールから支払われるトーナメントを開催する。答え:否。「on-premises の酒類販売許可保持者は、Penal Code 第 47.04(a) 節および Alcoholic Beverage Commission の Rule 35.31 のいずれも違反することなしには、参加者が賞品を得る機会のために金銭またはその他の価値あるものを賭けるポーカー・トーナメントを開催することはできない。」

意見書はさらに踏み込んだ:「当該 permittee が賭博から直接利益を得ているか否かは無関係である。」ハウスが rake を取ろうが、料金を徴収しようが、あるいは収益のすべてを酒類販売から得ていようが、関係ない。参加者が金銭を賭けている限り、それは違反である。

二つ目のシナリオ:バーが無料のトーナメントを開催する — バイインなし、現金価値を持たないチップ、T シャツやギフト券のような賞品。答え:それは問題ない。「on-premises の酒類販売許可保持者は、Penal Code 第 47.04(a) 節および、その帰結として、Alcoholic Beverage Commission の Rule 35.31 を違反することなしに、参加者が賞品を得る機会のために金銭または他の価値あるものを賭けないポーカー・トーナメントを開催することができる。」

これが枠組みのすべてだ。Odessa のあるバーがポーカー・ナイトを開催できるかどうかに関する意見書。2005 年、The Lodge が存在する前、テキサスの card room 産業が存在する前、国際的な訪問者を引き寄せる 60 テーブルのポーカー目的地を誰も想像していなかった頃に書かれた。そしてそれが、21 年後に TABC が The Lodge を家宅捜索するために用いた法的道具だ。

壊れているのは枠組みであって、ポーカーではない

その意見書が実際に証明しているのはこれだ:テキサスの法律は、今日のテキサス・ポーカーがどんなものかに追いついていない。

意見書は、ポーカーが主として技量のゲームなのか偶然のゲームなのかについて、裁判所が割れていることを認めている。両方の側に落ち着いた複数の州の判例を引用している。複数のテキサス AG 意見書が、技量が支配的なゲームは gambling の定義から外れると宣言してきたことにも触れている。しかし、その問いに答える代わりに、意見書はそれを回避する — 「bet」の法的定義に立ち返ることによって。そこでは「bet」とは、価値あるものを「全体または一部が偶然によって」勝ち取るまたは失う合意として定義されている。偶然の要素が少しでもある限り、それは法律上の bet なのだ。意見書はポーカーが技量のゲームかどうかを判断する必要がない。なぜなら、法令上の「bet」の定義は、その議論をまるごと飲み込めるほど広いからだ。

法令はまた、「bona fide contests for the determination of skill」を bet の定義から除外している。それはポーカーを助けそうに聞こえる。意見書はそれを退ける — ポーカーにはそれが該当しないほど十分な偶然性が含まれていると結論付けた Illinois の一判例を引用しながら。しかし、それはテキサスの法律に適用された、州外のたった一つの判例に過ぎない。テキサスの裁判所はこの点について決定的な判断を下していない。

これらはポーカーの側の弱点ではない。これは、業界がなった姿のために設計されたことのない法的枠組みの中の空白だ。裏部屋のサイコロ賭博のために書かれた法令。バー・ポーカー・ナイトのために書かれた意見書。どちらも、プロフェッショナルな card room、国際的なトーナメント・サーキット、オンライン・プラットフォームを念頭においていない。法律は速度について来られていないし、テキサス・ポーカーのなかで活動しているすべての人が、そのせいで露出している。

TABC の問題

The Lodge を家宅捜索した機関は、ポーカーを規制しているわけではない。それは酒類を規制している。

テキサスにはゲーミング・コミッションがない。ポーカーを所管する州の規制機関もない。card room のためのライセンス・フレームワークもない。TABC の管轄は、The Lodge が保有していた on-premises の酒類販売許可を通じて発生した。16 TEX. ADMIN. CODE §35.31(b)(14) のもとでは、ある permittee が、ライセンスされた敷地内で Texas Penal Code 第 47 章に該当するいかなる賭博犯罪を許容しても、Alcoholic Beverage Code 違反となる。2005 年の AG 意見書は、これらを明示的に結び付けた — Rule 35.31 と Section 47.04(a) を組み合わせれば、酒類許可を持つあらゆる venue がリアルマネーのポーカーを開催することは違反と同義になる、と。

だから、ビールと蒸留酒を規制する機関が、テキサス最大のポーカー・ルームを閉鎖した。ゲーミング規制の専門性があるからではなく、酒類許可が管轄の取っ手を与えてくれたからだ。州にゲーミング・コミッションがないとき、こういうことが起こる — 取締りは、足がかりを見つけられる場所から発生する。

郡ごとに、サイコロを振れ

ヒューストン、ダラス、オースティン、サンアントニオ — card room はそのどれの中でも営業している。法的な枠組みはどこでも同じだ。enforcement は同じではない。

いくつかの郡では、card room は何年にもわたって公然と営業してきた。別の郡では閉鎖された。違いは法律ではない — DA だ。あなたの card room が営業を続けられるかどうかは、法令よりも、地元の district attorney が seat-fee モデルを容認するかどうかに依存する。公開されたガイドラインもない。Safe harbor もない。事業者たちは penal code の同じ 3 つの条件を読み、自分たちの郡が自分たちの解釈に同意してくれることを願っている。

それは規制ではない。それは、自分のビジネスを賭けて投げるコイントスだ。

なぜこれがプレイヤーにとって重要なのか

これは単に事業者の問題ではない。もしあなたが家宅捜索を受けた card room に座っているプレイヤーなら、あなたのチップは今、アクティブな crime scene と化した建物の中にある。あなたの名前は、証拠として押収されたメンバーシップ・データベースに載っているかもしれない。あなたの金曜の夜のゲームは、今まさに誰か他人の法的手続きへと変わったのだ。

プレイヤーは、自分がプレイする場所の法的ステータスを知る権利がある。しかし今、それを確実に判断するのはほとんど不可能だ。なぜなら法律が確実性を提供していないからだ。壁にかかっていて確認できるライセンスはない。州の認定印もない。あるのは 3 つの要件からなる affirmative defense と、次の選挙でひっくり返り得る一人の DA の見解だけだ。

問題はポーカーではない。問題は、テキサスがすでに存在している業界のための規制の枠組みを作っていないということだ。そうなるまでは、すべての事業者とすべてのプレイヤーは、そもそも自分たちのために設計されたことのない法的風景を航行している — 武器と呼べるものは、バー・ポーカー・ナイトに関する 21 年前の意見書と、裏部屋のサイコロ賭博と世界クラスの card room の違いを知らない法令だけ、というかたちで。

次の記事では、テキサスのポーカー・エコシステムが最大のルームを失ったときに何が起こるのか、そしてなぜこのコミュニティが必要としているものが「統合」ではなく「競争」なのかを見ていくことにしよう。

Stay salty.