是竞争让德州扑克变得更好。而 The Lodge 的关门,让它变得更糟。

几周前我们写过,竞争是件好事 — TCH 和 The Lodge 一起,把整个奥斯汀扑克市场的水平一起抬了起来。当时我们是认真这么说的,现在我们仍然这么认为。而正因如此,这件事才这么难受。

The Lodge 关门了。员工被解雇。大门被锁上。关于这次突击搜查的事实以及背后的法律灰色地带,我们在之前的文章里已经讲过。这一篇谈的是这件事对整个生态意味着什么。

The Lodge 实际上建起了什么

不管最后的法律结果如何,The Lodge 证明了一件很重要的事:你是可以把一家扑克牌房建成 "人们愿意专程来一趟的地方" 的。

Doug Polk、Brad Owen 和 Andrew Neeme 带来了这个行业从未见过的东西 — 扑克内容创作者把自己的观众变成了一家线下实体生意的基础。他们不仅仅是开了一家牌房、把桌子摆进去就完事了。他们做直播。他们围绕这家牌房本身持续产出内容。他们建起了一种社区感,让玩家觉得自己是某件事的一部分,而不仅仅是一个 "付座位费的人"。

The Lodge 成了一个真正意义上的目的地。玩家来这里,不只是因为离家近 — 他们会专程为它旅行。赛事系列从全国,乃至海外,把玩家拉到这里。Lodge Championship Series、WPT 赛事、高额桌的直播 — 这些东西合在一起,把奥斯汀摆上了 "拉斯维加斯之外最重要的扑克城市之一" 的地图位置。

而这一切能成立,是因为 TCH Social 就在旁边。两家大型牌房争夺同一批玩家,相互在锦标赛结构、游戏选择、玩家体验、优惠活动上较着劲。这种竞争把两家的标杆都往上推,也让玩家得到了两家各自能给出的最好的那个版本。

奥斯汀因此成为一座 "两家牌房" 的城市,而这两家之所以都变得更好,恰恰是因为对方存在。

当你失去竞争之后会发生什么

市场不会因为竞争对手消失就变得更好。它只会变小。

TCH Social 是一家不错的牌房。但没有 The Lodge 在后面推着他们,改进的压力就变小了。在锦标赛结构上创新、开更高级别的牌局、在玩家体验上投入的动力都会减弱。这不是在批评 TCH — 这就是市场的运作方式。竞争创造紧迫感;垄断制造舒适感。

人才池也会收缩。The Lodge 雇用了荷官、floor staff、锦标赛总监、后厨、保安 — 一群真正有经验、让这家牌房得以正常运转的人。现在这些人都失业了。其中一些人会落脚在 TCH,或是 Dallas 和 Houston 的其他牌房。还有一些人会彻底离开这个行业。德州扑克生态的整体经验值在一夜之间被削弱了。

赛事巡回赛直接被揍了一拳。那些原本围绕 The Lodge 的赛事安排整年计划的玩家 — 订了机票、预留了酒店、跟公司请了假的玩家 — 现在档期里出现了空洞,前往奥斯汀的理由也变少了。The Lodge 的锦标赛系列,是能吸引国际选手报名的赛事。那部分流量不会自动导到 TCH。其中一部分就是纯粹消失了。

还有那些访客。我们在上一篇文章里已经聊过这个 — The Lodge 和 TCH 一起,把奥斯汀变成了一个国际扑克的目的地。玩家从其他国家飞过来。外州常客围绕着系列赛事安排行程。这其实不只是 "扑克的钱" — 还有酒店、餐厅、rideshare、以及那些专程为扑克这趟旅行而来的人花在本地商家身上的钱。这份吸引力里有一半现在已经熄灯。奥斯汀丢掉的不只是一家 card room。它丢掉的是 "某一类特定访客为什么要出现在这座城市" 的一个重要理由。

别再幸灾乐祸了

网上有些人把 The Lodge 的关门当成了娱乐。有看到机会的竞争对手。有觉得这件事很好笑的评论者。还有一些心里有过节的玩家。

收一收吧。

真实存在的人失去了真实存在的工作。每一班都准时上班的荷官。让牌局一直顺畅运转的 floor staff。失去了自己常去那家牌房的玩家。The Lodge 面临的法律麻烦,并不会让别人家的平台变得更好。没有任何人的牌局是因为 The Lodge 的灯灭了才变得更好的。整个生态就是变小了而已,而生态里的每一个人都因此变得更差。

如果你在经营一家扑克牌房,却在为一个竞争对手的关门拍手叫好,那你就是在明确地告诉这个社区你心里是怎么看他们的 — 他们对你来说只是市场份额,不是人。社区会记住这件事。

方向应该是更多,而不是更少

每一次有一家牌房关门,"我们需要更多选择" 这个论点就变得更有力一点。德州扑克需要更多的牌房、更多的玩法、更多的打法 — 而不是向更少的运营方、更弱的竞争和更低的问责度集中。

这件事对线下扑克成立,对线上同样成立。线上空间有它自己的一堆问题 — 我们已经写过可靠性方面的问题,而关于那个空间的信任和透明度,我们之后还会有更多话要说。但核心原则是一样的:当玩家有选择时,他们会获益;当运营方必须靠努力去挣得社区的信任、而不是默认继承它的时候,生态会变得更健康。

我们正在打造 salty.poker,是因为我们相信这个社区值得拥有另一个选项。不是现场扑克的替代品 — 是它的一个互补项。一个带着 "当初让奥斯汀扑克场景变得伟大的那股竞争能量" 来打造的线上平台。透明地构建,为玩家而建,建成能长久存在的东西。

The Lodge 熄灯,对德州扑克是一件坏事。完全没有讨价还价的余地。但它留下的空缺,比我们自己再怎么大声喊都更能说明问题:这个社区需要更多的选项,而且这些选项必须是被好好建起来的。

在这个系列的最后一篇文章里,我们会聊一聊 "好好建起来" 实际上到底意味着什么 — 合规、架构,以及带着这一切去构建一个扑克平台究竟是怎样一件事。

Stay salty.